Bennet assouplit sa législation sur les moules à Ruedi

Journaliste

Jeudi, les inspecteurs de bateaux du programme Aquatic Nuisance Species réchauffent le moteur d'un bateau au réservoir Ruedi pour tuer toutes les moules envahissantes qui pourraient être présentes. Un seul bateau avec des moules présentes a été intercepté cet été à Ruedi.

Le sénateur américain Michael Bennet était déjà d'accord avec les efforts visant à empêcher la propagation des moules envahissantes dans les cours d'eau du Colorado et d'autres États de l'Ouest, mais quelque chose qu'il a appris jeudi au réservoir Ruedi a fait passer un message puissant sur les enjeux impliqués.

Le démocrate du Colorado a participé à une table ronde à Ruedi avec des responsables possédant une expertise dans diverses questions liées à l'eau. Robert Walters, responsable du programme sur les espèces envahissantes de Colorado Parks and Wildlife, a décrit à un groupe d'environ 25 participants ce qui a dû être fait au réservoir Highline, à l'extérieur de Fruita, lorsque des moules zébrées ont été découvertes à la fin de l'année dernière.

Le réservoir populaire a été abaissé à un niveau bas l'hiver dernier pour exposer les zones le long et à proximité du rivage afin de tuer les moules zébrées par congélation et dessiccation. Une fois la glace dégelée au début du printemps, un molluscicide a été ajouté à l’eau restante pour tuer les espèces envahissantes restantes.

L'effort a été coûteux, mais aucune moule n'a depuis été détectée dans Highline ou dans les cours d'eau dont elle se nourrit, a déclaré Walters. Plus de 100 000 $ ont été dépensés en traitement et 100 000 $ supplémentaires en infrastructures pour confiner les moules. Un montant indéterminé a été dépensé pour embaucher du personnel supplémentaire pour inspecter les bateaux afin de garantir que les moules ne soient plus introduites dans le réservoir.

Si des moules zébrées ou quagga étaient trouvées dans le réservoir Ruedi, il pourrait être très difficile, voire impossible, de s'en débarrasser. Highline ne contient qu'une petite fraction de l'eau de Ruedi.

"Si nous avions quelque chose comme ça ici, il ne serait pas possible de mettre en place un programme d'éradication", a déclaré Walters.

Si même un seul bateau abritant des espèces aquatiques envahissantes parvient à pénétrer dans une voie navigable, « cela peut tout gâcher pour nous tous », a déclaré Walters.

Les moules prolifèrent et engloutissent les insectes dont dépendent les poissons. Leurs coquilles dures et dentelées recouvrent toutes les surfaces avec lesquelles ils entrent en contact : bateaux, barrages, infrastructures hydroélectriques, rivages et, à certains endroits, systèmes de traitement de l'eau. Ils provoquent des pannes d’équipement, limitent la valeur récréative des cours d’eau et menacent d’effondrement les écloseries.

"Ces coûts sont très importants et nous ne voulons certainement pas les affronter au Colorado", a déclaré Walters.

Le sénateur américain Michael Bennet, à droite, participe jeudi à une table ronde sur l'eau au réservoir de Ruedi avec des élus locaux et des représentants de plusieurs agences gouvernementales.

Ainsi, le CPW s'associe à plusieurs partenaires, dont la Ruedi Water and Power Authority, sur un programme d'inspection des bateaux pour tenter d'empêcher les moules d'entrer dans le réservoir de Ruedi.

Le programme d'inspection des bateaux commence le 1er mai et se termine à Halloween à Ruedi. Les horaires varient selon la période de l'année. Chaque bateau qui va et vient est inspecté. L'accès à la rampe de mise à l'eau est verrouillé en dehors des heures de présence. Si des moules sont détectées sur une embarcation, mortes ou vivantes, le bateau doit être décontaminé.

En 2019, sept bateaux présentant des traces de moules ont été interceptés. Ce chiffre est passé à 17 en 2020 et 2021. L’année dernière, ce nombre est tombé à 13. Cette année, des moules n’ont jusqu’à présent été détectées que sur un seul bateau.

"Je pense que le programme est extrêmement efficace", a déclaré April Long, directrice exécutive de la Ruedi Water and Power Authority, une organisation dont les membres comprennent Aspen, Snowmass Village, Basalt, Carbondale et Glenwood Springs, ainsi que les comtés de Pitkin et Eagle. L'autorité veille aux intérêts de ses membres, dont beaucoup ont signé un contrat pour utiliser l'eau du réservoir.

Walters a déclaré qu'à mesure que la menace des palourdes d'eau douce augmente, les efforts de prévention doivent également être déployés. De nombreux bateaux interceptés se sont récemment rendus sur le lac Powell, infesté de moules zébrées et quagga.

Long a déclaré que le Bureau of Reclamation des États-Unis finance les coûts d'investissement du programme d'inspection. Les fonds aident à financer des stations de décontamination et des équipements spéciaux. Les fonds ne peuvent pas être utilisés pour doter les postes d'inspection de lieux tels que Ruedi. Cette dépense dépasse 100 000 $ par an. Les juridictions locales couvrent environ 80 % du coût. Le Service forestier des États-Unis et le CPW apportent leur aide, tout comme le district du fleuve Colorado et le district de conservation de l'eau de l'Ute, dans le comté de Mesa. Toute expansion du programme nécessiterait de nouvelles sources de financement, a déclaré Long.