Les ermites ornementaux étaient 18e

Les riches propriétaires fonciers ont embauché des hommes qui ont accepté de vivre isolés sur leurs domaines pendant sept ans.

Parcs Shoshi

Correspondant Histoire

L'honorable Charles Hamilton, aristocrate britannique du XVIIIe siècle et député, a été explicite dans sa publicité. L'ermite ornemental qu'il recrutait pour vivre dans les vastes jardins de son domaine Painshill à Cobham, en Angleterre, devait rester silencieux et ne jamais parler aux serviteurs qui lui apportaient ses repas quotidiens. Il doit porter une robe en poil de chèvre et ne jamais se couper les cheveux, les ongles ou la barbe. Les chaussures étaient hors de question.

Si et seulement si l'ermite remplissait les termes de son contrat, vivant dans une contemplation solitaire sans mettre les pieds hors du domaine pendant sept ans, il serait récompensé de 500 à 700 £ (environ 95 000 à 130 000 $ aujourd'hui). M. Remington (prénom inconnu), l'homme engagé pour remplir ce rôle, n'a duré qu'une fraction de ce temps. Trois semaines après son arrivée, il a été découvert en train de boire dans un pub local, du moins selon la légende.

Remington était l’un des rares hommes à avoir profité – ou, dans son cas, à ne pas avoir réussi à tirer profit – de l’engouement pour les ermites ornementaux en Angleterre au XVIIIe siècle. Cette tendance éphémère, qui a culminé entre 1727 et 1830 environ, a été l'une des plus mémorables du passage de l'époque de jardins parfaitement taillés et géométriquement alignés à des jardins sauvages et indomptables dans lesquels « les irrégularités et l'asymétrie de la nature étaient charmantes ». inspirant », déclare Todd Longstaffe-Gowan, architecte paysagiste et auteur de English Garden Excentrics: Three Hundred Years of Extraordinary Groves, Burrowings, Mountains and Menageries.

Les aristocrates ont équipé leurs nouveaux jardins paysagers d’éléments inattendus et fantaisistes comme des grottes, des montagnes, des volières et des ménageries. Mais l'ermitage, une retraite isolée pour un ermite réel ou imaginaire qui pouvait ressembler à n'importe quoi, depuis une grotte jusqu'à une cabane dans les arbres, les a tous éclipsés. "En 1750, si vous n'aviez installé qu'une seule structure dans votre jardin, cela aurait été un ermitage", explique Edward S. Harwood, historien de l'art au Bates College de Lewiston, dans le Maine.

Les ermites, ou les individus qui se retirent de la société pour se concentrer sur des activités spirituelles, philosophiques ou intellectuelles, ont servi de source de pouvoir mystique et de curiosité pendant une grande partie de l'histoire de l'humanité. Paul de Thèbes et Antoine d'Egypte, tous deux saints nés au IIIe siècle, sont largement considérés comme les premiers ermites chrétiens. Certains des premiers ermites vivaient dans un isolement complet, tandis que d'autres étaient considérés comme des oracles dont l'accès au divin pouvait fournir aux chrétiens ordinaires un aperçu, des prophéties et des remèdes médicaux, explique Robin Darling Young, historien à l'Université catholique d'Amérique à Washington, DC.

Au Moyen Âge, « les ermites étaient nombreux sur le sol », explique Harwood. Parmi les personnages médiévaux célèbres qui ont vécu au moins une partie de leur vie dans une introspection isolée, citons le pape Célestine V, qui résidait dans une grotte avant de prendre la direction de l'église en 1294, et l'ancre du XIVe siècle Julien de Norwich, qui a écrit la plus ancienne langue anglaise survivante. texte dont on sait qu'il est écrit par une femme. Mais le double coup de poing de la Réforme protestante du XVIe siècle, qui a délégitimé les traditions monastiques et ascétiques auxquelles appartenaient de nombreux ermites, et du siècle des Lumières des XVIIe et XVIIIe siècles, qui a favorisé la raison scientifique au détriment de l’apprentissage spirituel, « a largement éliminé « la pratique comme une forme de dévotion religieuse, explique Darling Young.

Durant la période géorgienne de l'Angleterre, qui s'étend de 1714 à 1830, une nouvelle forme d'hermétisme prend forme. Combinant les idéaux des Lumières avec des éléments plus traditionnels d'un mode de vie solitaire, l'ermite ornemental « est devenu une représentation de l'aspiration à une vie simple, une vie de retraite rurale caractérisée par une curiosité philosophique et scientifique », écrit l'historien Gordon Campbell dans The Hermit in the Garden. : De la Rome impériale au Gnome ornemental. Ces individus, qu'ils soient réels ou imaginaires, résidaient dans des ermitages-jardins, des structures « principalement utilisées comme éléments architecturaux pour attirer le regard dans le paysage », note le National Trust du Royaume-Uni.