Voici ce que vous devez savoir sur le Restomod de 800 000 $ de Gateway Bronco

Lors du Quail, un rassemblement de sports automobiles le 18 août, Gateway Bronco a lancé son restomod Luxe-GT doté d'une carrosserie entièrement en fibre de carbone. Sous la peau immaculée, un tout nouveau châssis est censé transformer la dynamique de conduite de la Luxe-GT avec un niveau de confiance, de sécurité et de fiabilité qui propulse ce Bronco réinventé au niveau supérieur.

Quelques jours seulement après la révélation, le fondateur et PDG de Gateway, Seth Burgett, m'a invité à faire un tour rapide dans la Carmel Valley, en Californie du Nord, dans l'espoir de démontrer tout ce que ce projet est censé représenter. Peu de zones offrent une scène plus pittoresque pour une croisière à toit ouvrant dans un SUV classique, et l'itinéraire prévu de Burgett comprend une montée de Laureles Grade, une route sinueuse souvent utilisée par les constructeurs de supercars pour montrer la maniabilité agile et la puissance à couper le souffle de leurs six et des incontournables à sept chiffres. Mais la Luxe-GT, dont le prix commence à 400 000 $ mais entièrement construite à près de 800 000 $ selon les spécifications apportées par Gateway à Monterey, a sans doute fait tourner encore plus les têtes sur le célèbre laissez-passer.

Grâce à une série de larges balayeuses et à quelques virages plus serrés, le châssis reste souple et stable avec un roulis presque nul. Appuyer fort sur le gaz ne provoque presque aucune réaction de la part de ce Bronco non plus. La dynamique de conduite correspond davantage aux caractéristiques des tout nouveaux SUV de performance et gardez à l'esprit qu'il roule sur des pneus de 33 pouces.

Cette maniabilité impressionnante peut être attribuée au nouveau châssis développé par Gateway avec son partenaire australien Premcar, qui a permis une opération de « skunk works » en Australie tout en composant une configuration de suspension avant indépendante pour remplacer l'essieu avant solide du Bronco d'origine. Là-bas, dans l'arrière-pays, le directeur technique de Burgett et Premcar, Bernie Quinn, a poussé une mule d'essai jusqu'à 120 mph sur des pistes de gravier et des ornières sablonneuses tout en testant des accélérations, des virages et des freinages brusques.

Le Luxe-GT est propulsé par un moteur V8 Coyote de 5,0 litres couplé à une transmission automatique à 10 vitesses. Et même si un compresseur est optionnel, sous forme atmosphérique, le groupe motopropulseur permet au Bronco renforcé de lancer un sprint de 0 à 60 mph en 5,3 secondes, une métrique similaire à celle du Range Rover Sport, de la Mercedes-AMG. G-Wagen et la Porsche Cayenne. Mais ce n'est pas surprenant, puisque ce sont ces modèles que Gateway a utilisés comme référence pour la Luxe-GT, dont chaque composant, à l'intérieur comme à l'extérieur, est nouveau. Le style carré dément la confiance offerte par la suspension avant indépendante et l'essieu arrière à cinq bras, une disposition assez similaire à celle du Bronco de sixième génération que Ford a relancé pour 2021.

« Un essieu avant solide crée le « camion à grumes » auquel la plupart des gens pensent lorsqu'ils pensent au Bronco de première génération », explique Burgett. « Nous éliminons complètement cela grâce à la suspension avant indépendante. Cela le rend plus doux et plus facile à conduire. Vous pouvez conduire sur l’autoroute avec une suspension avant indépendante, une direction électrique à crémaillère et un pignon, une main sur le volant sur l’autoroute.

De manière presque aussi importante, Gateway a décidé d'utiliser la transmission intégrale permanente ainsi que les freins à disque antiblocage (ABS) aux quatre roues, le contrôle électronique de stabilité (ESC) et l'antipatinage. La décision d'intégrer des aides à la conduite modernes dans un restomod a été prise alors que Burgett traversait le pays avec sa fille dans un Bronco classique avec peinture d'origine qui semblait presque primitif. Bien sûr, le vent violent qui sifflait à travers les panneaux et les portes de ce camion n'a certainement pas aidé.

Naturellement, les portes à fermeture douce et les joints en caoutchouc modernes du Luxe-GT sont beaucoup plus efficaces pour bloquer le vent et les intempéries. Les sièges chauffants et refroidissants contribuent en outre à l'intérieur haut de gamme, en particulier pour les camions équipés du toit rabattable « Freedom » de Gateway (disponible en option sur un toit en fibre de carbone).

La construction que Gateway a apportée au Quail présente un traitement unique « Big Sur Love », avec de la peinture Wimbledon White et des rayures Ombré complétées par des élargisseurs d'ailes noirs et des roues sport de 18 pouces. L'intérieur est orné d'un denim bleu délavé toutes saisons avec des accents de cuir et une moquette de qualité marine, ainsi que de l'érable piqué pour le lit et le hayon. D'autres options populaires incluent une transmission manuelle Tremec, des sièges avant à dossier haut et un toit bimini de couleur assortie.