Rencontrez « Christina O », un yacht historique qui a accueilli JFK et Churchill

Peu de yachts surpassent la réputation de propriétaires célèbres, mais Christina O l'a fait. Autrefois propriété du magnat grec du transport maritime Aristote Onassis, l'histoire du 325 pieds est presque aussi scandaleuse que la vie des riches et célèbres qui parcouraient ses ponts à baldaquin. De l'histoire d'amour torride d'Onassis avec la chanteuse d'opéra Maria Callas à son mariage ultérieur avec Jacqueline Kennedy, Christina O a facilité certains des contes maritimes les plus extravagants de l'histoire.

Acquis par de nouveaux propriétaires en 2023, la starlette flottante est prête à se lancer dans un nouveau chapitre en tant que navire charter. «Lorsque les gens montent à bord du Christina O, ils ont généralement une réaction émotionnelle», explique Tim Morley, dont la société Morley Yachts affrète le navire. « Les gens adorent ça et cela affecte presque tout le monde de cette façon, jeunes et moins jeunes. »

Cela n'a pas toujours été un superyacht glamour. Le navire a commencé sous le nom de frégate de la Marine canadienne, NCSM Stormont, construit en 1943 par Vickers de Montréal. Elle a joué un rôle actif pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1952, Onassis l'acquiert pour 34 000 $ dans le cadre d'un achat en bloc de dix navires qu'il envisage de transformer en flotte de baleiniers. Lorsque les plans ont échoué, il a gardé Stormont pour lui, dépensant 4 millions de dollars (soit environ 46 millions de dollars en dollars d'aujourd'hui) pour le convertir en superyacht de luxe, le premier véritable gigayacht. Il a allongé la coque de 29 pieds et l'a nommée Christina en l'honneur de sa fille.

Aucune dépense n'a été épargnée pour sa renaissance. Propulsé par des moteurs à vapeur qui délivraient une vitesse de pointe de 21 nœuds, le yacht était équipé de cinq vedettes rapides, d'un bateau à fond de verre pour l'observation sous-marine, d'un petit canot, de deux kayaks, d'un Fiat 500 et d'un Piaggio P à cinq places. 136L-2. (C'était le même hydravion qui s'est écrasé en 1973, tuant Alexander, le fils d'Onassis, âgé de 24 ans.)

Christina était l'un des rares yachts de son époque à disposer d'un ascenseur, sans oublier une salle d'opération chirurgicale avec équipement de radiographie. La piscine en mosaïque a également brisé les moules, avec un plancher élévateur sur le thème du minotaure transformé en piste de danse.

Onassis a vécu à bord pendant de nombreux étés, naviguant sur la Méditerranée. Son yacht est devenu une destination convoitée par l’élite mondiale. Il se distinguait des autres navires non seulement par sa taille, mais aussi par son extérieur gracieux et ses balcons assortis de chaque côté de la timonerie.

Un groupe très uni d'amis et de famille d'Onassis a fait la fête aux côtés de personnalités puissantes et de stars du grand écran, dont Marilyn Monroe, Margot Fonteyn, Frank Sinatra, les Rockefeller, les Rothschild et Paul Getty. L'ancien roi Farouk d'Égypte a qualifié le yacht de « le summum de l'opulence ». Les invités se sont divertis dans des salons de réception désormais célèbres pour leurs histoires murmurées.

Le salon lambrissé Jackie O Lapis sur le pont principal, nommé d'après une cheminée en lapis-lazuli qui aurait coûté la somme princière d'un dollar par centimètre carré, est rempli de livres rares et d'un piano électrique autonome. Les faux Grecos qu'Onassis accrochait lorsqu'il en était propriétaire – « Si les gens veulent croire qu'ils sont authentiques, pourquoi gâcher leur plaisir », a-t-il un jour plaisanté – ont été remplacés par de véritables chefs-d'œuvre de Renoir, Le Corbusier et Chirico.

À côté se trouve le Ari's Bar, où les dents d'orque servent d'accoudoirs aux tabourets et sont gravées de scènes de L'Iliade et de L'Odyssée d'Homère. Le bois d'un galion espagnol coulé a été utilisé pour le bar. Aux murs sont accrochés les portraits de John Wayne, Elizabeth Taylor et Richard Burton, tous invités à bord du bateau.

Christina était également un lieu où Onassis faisait des affaires, grâce au réseau de 42 lignes téléphoniques réparties à travers le bateau. John F. Kennedy et Winston Churchill ont eu leur première rencontre sur le yacht. Le Premier ministre britannique en temps de guerre a effectué huit voyages entre 1958 et 1965 et a été le seul invité pour lequel Onassis a renoncé à sa propre suite. La bibliothèque porte son nom.

Le maître du milieu du navire, la suite Onassis, reste en grande partie intact. Son bureau d'origine avec un bureau Louis XV est aujourd'hui un salon privé avec un Renoir suspendu au-dessus de la cheminée en marbre. La salle de bains dispose d'une grande douche et d'une baignoire en marbre, mais pas de la baignoire originale en marbre bleu Syene en mosaïque commandée par Onassis.